Much Better

     Zaino macho, Much Better nació el 14 de Agosto de 1989 en el Haras J. B. Barros de Paraná, uno de los más importantes establecimientos de cría de Brasil, fundado en la década del '70. Llevado a remate en 1991, fue adquirido por el stud TNT. Su cuadro de pedigree sobre cinco generaciones está compuesto por 22 ejemplares ingleses, 18 franceses, 9 argentinos, 6 brasileros, 3 irlandeses, 3 estadounidenses y 1 italiano. La mayoría de los europeos están en el cuadrante paterno y todos los sudamericanos en el materno. No presenta ningún caso de imbreeding y muestra 14 padrillos Jefes de Raza a partir de la 3ª generación.

     El padre, el irlandés Baynoun, en pistas fue ganador de G2 y G3 y placé de G1. Como padrillo, entre 1988 y 2004 tuvo 222 hijos (213 brasileños). Además de Much Better, los más destacados fueron Sandpit y Funtastic.
Sandpit. BRZ. 1989. Un verdadero crack nacido en 1989 en el Haras São Jose De Serra. Madre: Sand Dancer (FR). Ab. Mat: Green Dancer (USA). Campaña:  40 corridas con 14 victorias y 24 placés, múltiple ganador de G1 desde los 3 a los 8 años en Brasil y USA. A los 3: 1º GP Linneo de Paula Machado G1. A los 4: 1º GP ABCPCC Mathias Machline G1, GP Cruzeiro do Sul G1, GP Francisco Eduardo de Paula Machado G1, GP Jose Paulino Nogueira G3. A los 5: 1º Oak Tree Invitational Stakes G1. A los 6: 1º San Luis Rey Hcap G1, Caesars Int'l Hcap G1, Caesars Palace Turf Chanpionship Hcap G2. A los 7: 1º Caesars Int'l Hcap G1, Hollywood Turf Hcap G1. A los 8: 1º San Marcos Hcap G2. Campeón 3 Años en Brasil.
Funtastic. BRZ. 1995. Madre: Adventure (BRZ). Ab. Mat: St Chad (BG). Criado por el Haras Tijucas do Sul, representó en pistas al stud TNT. Campaña: 10 corridas con 4-1-1. 1º GP Estado Do Rio de Janeiro G1, 1º GP Jose Buarque De Macedo G3, 1º GP Jockey Club Brasileiro G1, 3º GP Cruzeiro Do Sul G1. Campeón Tres Años en Brasil, enviado a USA en 2000.

     La madre, la brasileña Charming Doll, cumplió una campaña de 24 corridas con 8-12-2, incluyendo un destacado 2º puesto clásico en Cidade Jardim, San Pablo, sobre 1300 metros. Tuvo cinco hijos, Ipiaio (1985, macho, por Cavo Doro, campaña de 30 con 5-6-6); Lua Bonita (1988, hembra, por Baynoun); Much Better (1989, macho, por Baynoun); Ocala Doll (1991, hembra, por Baynoun, campaña de 2 con 1-0-0); y Thunder Best (1995, hembra, por Baynoun).

     Entre los abuelos el francés Sassafras fue Campeón Tres Años y Caballo del Año en Francia en 1970. Corrió 11 carreras con 6-2-1. De sus victorias de GI sobresale el sensacional triunfo en el Arco del Triunfo 1970, donde batiera nada menos que a Nijinsky. Cumplió servicios como padrillo en USA. Por su parte el argentino Brac, hermano paterno del gran Forli nacido en el Haras Ojo de Agua, antes de ser exportado a Brasil tuvo su actuación más destacada en pistas cuando ganara el GP B. Villanueva GI en Uruguay, recorriendo la milla de arena en 1’35”1/5. Y la brasilera Pintora fue una ganadora de 5 carreras graduales en Cidade Jardim y La Gávea, galardonada como potranca con el título de Campeón Tres Años.

     Desde la tercera generación hacia atrás aparecen los Jefes de Raza: los británicos Busted (3ª), Precipitation, Crepello, Hyperion (4ª), Hurry On, Court Martial y Gainsborough (5ª); los franceses Donatello, Pharis, Mieuxce y Admiral Drake (5ª); el italiano Nearco, el estadounidense Native Dancer y el argentino Congreve (5ª).

Baynoun

Debut y primer año de competencias

     Much Better defendió en pistas los colores del Stud TNT. Fue entrenado por João Luiz Maciel y conducido por Jorge Antonio Ricardo en casi toda su campaña.
     Debuta a fines de Mayo de 1992 con un discreto séptimo lugar de Trilogy, Ahmad Jamal y Just On Time en 1500 metros. Un mes después sobre el mismo tiro adelanta llegando tercero, y en Julio sale de perdedor actuando por primera vez en la arena: en el premio "TV Rio" de 1600 metros se impone a Palatigo en 1'36"20/100 sobre pista pesada.
     A fines de Agosto, nuevamente en el césped, sube 400 metros y llega 4º en el Clásico Justicia do Trabalho 1ª Regiao. En setiembre su entorno desiste de correr el GP Linneo de Paula Machado, donde estaba anotado. Reaparece en Octubre subiendo otros 400 metros y se clasifica segundo en el Clásico Hipódromo Brasileiro. Va definiendo su perfil de caballo fondista, y terminando noviembre sale del escenario carioca para correr por primera vez una prueba en el Hipódromo Cidade Jardim de San Pablo, el Gran Premio Derby Paulista G1 sobre doce furlongs. En la carrera, al cabo de 2’26”40/100 gana Palemon (Gabriel Meneses) por 1 ½ cpos sobre Sandpit (Jorge Ricardo), 3º Vekrezo, 4º Pyaguassu. Much Better llega noveno en lo que resulta un flojo cierre para su primera temporada de competencias. Pero hay un atenuante: el amigo Marcos Rizzon, titular de Jornal do Turfe, me comenta que en esta carrera sufrió una fractura en una de sus rodillas, lo que obligó a un parate prolongado.



1993. Afianzado en las pruebas de G1.

     Reprisa el 1º de Mayo de 1993 en Rio de Janeiro y en el clásico Otoño arriba segundo de Fogueteiro (2'00" clavados los 2000 metros) superando a Jigger Sola  y Jackie's Promise. Antes que termine el mes llega a la segunda victoria al ganar un G2 sobre mismo tiro y escenario, el GP Antonio Joaquim Peixoto de Castro Junior, por un cuerpo sobre Play Four. Luego, nuevamente sobre 2400 metros, distancia de la que no se moverá en el resto del año, cumple otra muy buena actuación llegando segundo a dos largos de Villach King (Carlos Lavor) y superando al 3º Pieron y al 4º Átimo en el GP João Borges Filho G2, prueba preparatoria del Gran Premio Brasil G1 que correrá el primer día de Agosto.

     La máxima prueba del turf carioca, G1 de 2400 metros sobre césped, se presenta apasionante. Los favoritos son April Trip del Santa María de Araras con la monta de Marcelo Cardoso (su jockey habitual Jorge Ricardo irá sobre la cruz de Much Better por tener contrato con el stud TNT) y Sandpit, con Edson Ferreira “up”. Otros dispuestos a terciar en la discusión son Villach King, ganador de la prueba en 1991 que según la prensa especializada va recuperando su mejor forma, y Vomage, que en su última actuación se clasificó 6º del chileno Cayumanque en el GP República Argentina G1 de Palermo.

     Entrando en la recta final toma la punta Sandpit con su jockey mirando para atrás. Desde allí surge con paso ganador Much Better, y a 100 metros del disco no parece que pueda perder. Pero Villach King viene desatando una tremenda atropellada y llega a taparlo en la línea por el hocico para consagrarse bicampeón, mientras Sandpit se clasifica tercero a medio cuerpo en una definición fantástica (en la toma fotográfica siguiente al disco el del stud TNT aparece claramente adelante del vencedor). En declaraciones a la prensa Jorge Ricardo, ganador de la prueba el año anterior con Falcon Jet, resalta lo poco plebiscitado que estaba su caballo en relación con los favoritos, y dice que no imaginaba que correría tan bien, máxime teniendo en cuenta un contratiempo sufrido la semana anterior por el cual apenas podía apoyar una de sus patas en el piso.
     La estrategia del entrenador Ildefonso Coelho Souza, enviar a Above The Sky a hacer la punta, le permitió a su pupilo Villach King alcanzar el bicampeonato en el GP, hecho que sólo habían logrado cuatro caballos excepcionales: Albatroz, Heliaco, Zenabre y Gualicho. El montado por Carlos Lavor se consagró relegando  a dos caballos que ocuparían posiciones superiores a él en la historia del turf brasilero y fueron presentados por João Maciel.
     Cruzado el disco tal vez no era el mejor momento para preguntarle al dueño de Much Better cómo se sentía, pero un periodista lo hizo. "Me siento feliz porque ahora ya sé cuál es la emoción de ganar el GP Brasil. Desde donde estaba tuve la nítida impresión de que mi caballo había ganado. Las personas que estaban a mi lado también. Descendí las tribunas recibiendo felicitaciones de turfistas anónimos. Cuando llegué aquí abajo la foto reveló algunos minutos después que había ganado el adversario. Pero ya era tarde, yo había vivido toda la emoción del vencedor. El año que viene, cuando el caballo gane esta carrera, ninguna de estas emociones será una novedad, pues pude experimentarlas cuando bajé eufórico desde la tribuna hasta el sector del pesaje"
     El Gran Premio, que pasó en 2’27”20/100, fue la última carrera para el bueno de April Trip, que moriría poco después. Marcador: 1º Villach King (506 kg) C. Lavor 61, 2º Much Better (493 kg) J. Ricardo 59, 3º Sandpit (509 kg) E. Ferreira 59, 4º Stirling (496 kg) J. Leme 61, 5º Above The Sky (422 kg) J. F. Reis 61, 6º Ojotable, A. Barroso 59, 7º Play For (483 kg) C. G. Netto 59, 8º Drum Und Dran , L. Duarte, 9º Vomage, N. Cunha 59, 10º Indian Hope (486 kg) J. M. Silva 58,50, 11º April Trip (486 kg) M. Cardoso 61, 12º Vekrezo, R. Penachio 59, 13º Vailafré, M. Lourenço 59, 14º St. Cloud (495 kg) F. Pereira 61,  15º Ofuscador, G. Meneses 59, 16º Implausible (450 kg) L. A. Alves 61, 17º Pindara (414 kg) G. Guimaraes 59.

Video GP Brasil G1 1993

     A principios de Octubre el hijo de Charming Doll con Ricardo en la cruz logra su tercer conquista imponiéndose en los 2400 metros del Premio Land Force sobre Above The Sky (C. Lavor) y His Excellency (G. Guimaraes), y a fines del mismo mes visita por segunda vez el escenario paulista, que vuelve a serle esquivo y lo ve llegar apenas séptimo en la Copa ANPC Clásica G1 (1º Sandpit, 2º Vekrezo 3º Ojotabe, 4º Piá Vovó). La carrera resulta decepcionante para los dos primeros del GP Brasil (Villach King arriba décimo), pero de todas formas los responsables del TNT embarcan a su pupilo nada menos que en la disputa del Gran Premio Internacional Carlos Pellegrini G1 en el hipódromo de San Isidro, Argentina.

     El numeroso lote de la gran carrera sudamericana de Diciembre resultó un escollo insalvable, por muy poco, para Much Better. En el codo venía ganándole a dos. Avanzó por los palos pero quedó encajonado y sin ningún paso en medio de la recta, por lo que su jockey decidió buscar la línea externa. Aún así perjudicado en el desarrollo consigue llegar segundo del brillante ganador Laredo -PER, 1990, por Muscovite (USA) y Paula Maria (USA)-, que se impone con la monta de Edwin Talaverano en 2'24"20/100. El argentino Double Paid llega tercero y su medio hermano Sandpit cuarto. La prensa brasilera celebra su actuación con titulares como "El show de Much Better" y a pesar de sus derrotas lo nomina como mejor SPC brasileño del año. En el totalizador de San Isidro prometía un dividendo a ganador  de 57.40... Con esta actuación cierra su temporada 1993.

Video GP Carlos Pellegrini G1 1993.



La fantástica campaña de 1994.

     Si 1993 fue un año bueno, formándose y alternando victorias y derrotas para luego meterse definitivamente en el alto nivel, 1994 sería el año de su consagración, donde llegaría a ser considerado el mejor caballo de Sudamérica.
     El 13 de Marzo se presenta otra vez en pistas argentinas. Esta vez en la arena del hipódromo de La Plata para disputar la decimocuarta edición del Gran Premio Asociación Latinoamericana de Jockey Clubes, sobre 2100 metros. A la cita, que es transmitida en directo por radio y televisión a varios países, incluyendo USA, acuden catorce participantes: cuatro argentinos, cuatro chilenos, tres peruanos y tres brasileños. Los locales tienen su principal carta en la yegua Luck con campaña de 12 halagos, los dos últimos en pruebas de G1 y G2, con Brillantito como segunda opción. Los chilenos se apoyan principalmente en las chances del tres años Early Gray, titular de dos pruebas de la Triple Corona, y los peruanos en las de la yegua Laminadora, campaña de ocho victorias, las cuatro últimas consecutivas.
   Luego de su gran segundo puesto sorteando contratiempos en el último Pellegrini, es el hijo de Baynoun quien asoma como favorito de la prueba. Ese favoritismo se reafirma cuando realiza un trabajo de 800 en 49" con espectacular remate de 11"3/5.
     En esta oportunidad Jorge Ricardo cambia de estrategia y lo coloca desde el inicio en los puestos de adelante. En un principio quinto, luego tercero detrás de su paisano Romarin y la yegua peruana Laminadora, que hacen la punta. En el palo de los 1200 pasa al segundo lugar, y comienza a presionar al puntero en los 600 finales. Lo domina faltando 150 metros y con ventaja a su favor consigue ponerse a cubierto de la atropellada del chileno Enfático (83.85 a ganador...), que carga muy fuerte y llega segundo a medio cuerpo. Tercero el guapo Romarin, cuarto el ejemplar argentino mejor clasificado, la yegua Luck.
     De esta forma Much Better pone en caja los USD 200.000 correspondientes al ganador y le da a Brasil la sexta victoria en el clásico sudamericano, agregando su nombre a los de Dark Brown (1981 en Maroñas), Duplex (1982 en San Isidro), Derek (1983 en San Pablo), Old Master (1095 en Rio de Janeiro), y Falcon Jet (1991 en San Pablo, también con la dupla Ricardo-Maciel). El reloj se detuvo en 2'11"20/100 cuando el récord por entonces estaba en 2'10"30/100, marca conseguida por Savage Toss en el Latinoamericano de 1989.
     La victoria (primera de G1 en el exterior lograda por un caballo entrenado en el estado de Rio de Janeiro) fue un ejemplo de los resultados que tiene asumir los compromisos con seriedad. El poderoso stud TNT viajó para ganar, con un equipo de ocho profesionales: veterinario, jockey, entrenador, peón, galopador, supervisor, asesor y propietario.
     Marcador: 1° Much Better, Jorge Ricardo, Brasil. 2° Enfático, Pedro Santos, Chile. 3° Romarín, E. Pacheco, Brasil. 4° Luck, J. Valdivieso, Argentina. 5° Brillantito, L.Triviño, Argentina. 6° Little Bear, M. Aguilar, Perú. 7° Early Gray, Hector Salazar, Chile. 8° King Justinus, G.T. Assis, Brasil. 9° Rugantino, Pedro Cerón, Chile. 10° Nativo del Sur, H. Betansos, Argentina. 11° Barrio Chino, Luis A.Torres, Chile. 12° Laminadora, Jacinto R. Herrera, Perú. 13° Bullicioso In, Rubén Laitán, Argentina. 14° Tuson, Ch. Aragón, Perú.

     En setiembre de 2010, ante la posibilidad de que el Stud TNT conquistara por tercera vez el GP Latinoamericano con Sal Grosso (quedaría segundo de la yegua chilena Belle Watling en el Club Hípico de Santiago), el periodista Paulo Gama escribió una exquisita nota en la página Raia Leve, recordando la victoria de Much Better en el Latino de La Plata dieciséis años atrás. A continuación transcribo partes de la misma.

     “En el carnaval de febrero de 1994 en Itaipava, mi talentoso amigo João Maciel me sorprendió al decir: “Paulo, tengo poco tiempo de vida. No quiero entrar en detalles, pero viviré como máximo unos dos años. Por eso no hay tiempo que perder y establecí cinco metas para este año: ganar con Much Better el Latinoamericano el mes que viene en La Plata, después el GP São Paulo en mayo, el GP Brasil en agosto, el Pellegrini en diciembre y la estadística de entrenadores”, disparó.

Asustado con la súbita noticia, intenté minimizar el posible delirio del amigo de ganar en la misma temporada las cuatro principales pruebas del turf sudamericano. João Maciel era un genio en el arte de entrenar caballos de carrera, pero su hablar era una alteración en el comportamiento de un joven de 33 años después de haber descubierto ser portador de una enfermedad grave. Error. Era la mas lúcida y clarividente declaración que tuve oportunidad de oír de un ser humano.

Recuerdo haber argumentado con Maciel que ganar la estadística era la tarea más fácil. Él estaba con un plantel de cerca de 120 caballos de algunos de los mejores propietarios del país. Una de las otras victorias sería suficiente. Sonriendo, el brillante profesional respondió: “Much Better es un crack. No tiene rivales en América del Sur. Sólo hay dos posibilidades de perder. Si yo cometo algún error en el entrenamiento o Ricardinho falla en alguna de estas carreras. De lo contrario, es una fija siempre”.

     La saga de Much Better comenzó en marzo de 1994, en La Plata, en el Latinoamericano. El hijo de Baynoun y Charming Doll criado en el Haras J. B. Barros cumpliría una tras otra todas las proféticas metas de João Maciel. Ganó las cuatro pruebas internacionales además de haber disputado en el medio el Arco de Triunfo en París, y 21 días después haber perdido en La Gávea en tiempo récord la Copa ANPC con Fantastic Dancer. Vamos a recordar esa primera conquista. Las otras las dejamos para después.

     El último ejercicio de Much Better con vistas al Latinoamericano fue con el entonces galopador Nelson Marinho, el popular Neguinho, hombre de absoluta confianza de João Maciel en la cancha. El caballo volvió con la respiración agitada. Desanimado, Neguinho habló desde el lomo del caballo: “João, se cansó bastante”. Al lado del entrenador, confieso que quedé aterrorizado. La carrera sería en una semana, el viaje estaba programado. Ni el mismo Maciel podría resolver el problema. Muy tranquilo, João se limitó a decir: “Está todo normal. No hay motivo para la preocupación.”

Caminamos en dirección a los boxes y al percibir mi miedo y el punto de interrogación en mi cara, Maciel explicó: “el caballo está unos 20 kilos encima del peso. Es la reserva que necesito para el desgaste del viaje. Va a perder unos 15 kilos entre el viaje en avión y el camino desde Buenos Aires a La Plata. Lo voy a aprontar fuerte allá, porque la cancha es lenta y la recta de llegada pequeña. Vamos a tener que correr más cerca”.

     Much Better viajó con 500 kilos. Salió a las 3 de la madrugada de Itaipava y embarcó en el Galeão a las 7 de la mañana. El vuelo se demoró un poco para salir y llegamos a Buenos Aires alrededor de las 11:30. Con los enredos burocráticos de la aduana, llevando todas las cosas del caballo (agua mineral del haras, ración, y hasta las hojas de boldo que Much Better no soltaba), el caballo estuvo alojado en box de tránsito en La Plata a las 3 de la tarde. 12 horas de viaje.

Al día siguiente fue a la pista a galopar montado por Nelson Marinho. Dio dos vueltas a la cancha del centenario hipódromo de La Plata. Volvió alegre, con la respiración normal y Neguinho sonriente en su cruz. “¡Ahora sí, éste es el Much Better que yo conozco!” João Maciel sonrió y señaló la balanza. El caballo pesó 485 kilos. Había perdido exactamente lo que el entrenador había previsto. “Mañana lo aprontamos fuerte para darle un susto a estos gringos”, bromeó João, confiado.

Al otro día Much Better pasó 800 metros en 49” clavados y los cronometristas argentinos se sorprendieron. Una vez más Nelson Marinho sonreía  de oreja a oreja. Maciel volvió a señalar la balanza. El caballo pesó 480 kilos. Estaba en el peso que él queria. “Ahora él está en el último hoyo. No podemos equivocarnos en los próximos tres días. Tenemos que mantenerlo en este estado hasta la hora de la largada”.

El caballo estaba listo, pero existen otros factores a tener en cuenta para ganar una carrera. João Maciel era detallista y malicioso. El próximo paso era decidir la herradura del crack. Todos usaban agarraderas en la cancha de arena de La Plata. Much Better nunca había corrido con ellas. Llamó un veterinario del hipódromo. El argentino explicó a Maciel que las agarraderas eran óptimas pero, como sucede con un zapato nuevo cuando la gente necesita un tiempo para acostumbrarse, el caballo podría pisar de manera extraña debido a no conocerlas. João agradeció la gentileza del profesional. Le pregunté qué haría. Maciel sonrió. “Much Better va de zapatos nuevos. El señor es argentino y no va a darnos la luz. Si él sugiere ir con agarraderas, no voy. Como él sugirió no colocarlas, voy con ellas”.

El próximo paso fue pedir cintas con las actuaciones de todos los participantes. João y yo miramos una infinidad de pruebas en la Comisión de Carreras. Fuimos al hipódromo en dos días de reunión, y asistimos a todas las pruebas. Constatamos que las atropelladas eran escasas. Casi todos los ganadores corrían como máximo en el tercer puesto. La recta final tenía menos de 400 metros. “Vamos a tener que llevar a Ricardinho a andar la cancha y ver las carreras. Si no, no conseguiremos convencerlo para correr más cerca.”

Jorge Ricardo llegó en la víspera de la carrera. Era un maníaco perfeccionista como João. Le gustó mucho ver las cintas de los rivales, sacó sus propias conclusiones y anduvo por la pista con zapatos de calle, sin quejarse de nada.

Era un privilegio ver dos profesionales de tan alto nivel tener aquella dedicación de colegiales. Con el plan de la carrera trazado, Maciel concluyó que teníamos dos rivales: el brasilero Romarin del Haras São José e Expedictus y el chileno Enfático, ganador del Derby. Confiado, telefoneó a Gonçalo Torrealba, dueño de Much Better, antes que embarcara en un vuelo alquilado, el mismo día de la carrera: “Si quiere puede traer a la familia para sacar la foto. Much Better es una fija. Nuestros rivales son Romarin, que tenemos que vigilar de cerca en una pista que favorece a los ligeros, y Enfático, el mejor caballo extranjero. Pero él corre de atrás y va a tropellar tarde” profetizó.

     El resultado de la carrera fue exactamente la trifecta de Maciel. Much Better mantuvo ventaja sobre Enfático, que atropelló atrasado, y medio cuerpo sobre Romarin, que resistió bastante al crack del stud TNT. Era la primera conquista del año más feliz de nuestras vidas. Estoy seguro de que Jorge Ricardo y Gonçalo Torrealba concuerdan. Y João Maciel, donde quiera que esté, no necesita concordar. Al fin y al cabo él ya sabía todo antes que los hechos acontecieran.”

Video GP Latinoamericano 1994

Jorge Ricardo y João Luiz Maciel después de la victoria

     Cuando llegó a Cidade Jardim para disputar el Gran Premio San Pablo ya había hecho dos visitas en el máximo nivel gradual, resultando en las dos fuera del marcador. Tal vez por ahí pasaban los únicos interrogantes para encarar un nuevo G1 en tierras paulistas, ya que venía de dos actuaciones internacionales notables.

     El 1º de mayo de 1994 fue un día inmensamente triste para Brasil. En el Gran Premio de San Marino de Fórmula 1 disputado en el autódromo Enzo y Dino Ferrari de Imola, la curva de Tamburello se llevaba al gran Ayrton Senna, uno de los mejores pilotos de todos los tiempos, sino el mejor. Cidade Jardim no escapaba al luto que cubría al país entero. Según algunas crónicas periodísticas, la reunión celebrada en el escenario paulista sólo comenzó a salir del estado de shock con la disputa del GP Presidente da República sobre 1609 metros. Allí el SPC Really Welcome, con Nelito Da Cunha en las riendas, ingresó al derecho final cerrando la marcha y logró consagrarse ganador del clásico. Era una muy buena previa para el GP San Pablo, que presentaba un notable lote de competidores entre los que sobresalían Vomage (N. Cunha), Vekrezo (G. Menezes), Tallon (C. Canuto), Stirling (C. Lavor), Piá-Vovô (I. Quintana) y Much Better (J. Ricardo). El Jockey Club de San Pablo homenajeaba en la prueba al legendario relator del Jockey Club Brasileiro Ernani Pires Ferreira, y le cupo al mismo homenajeado narrar las alternativas del clásico.
     El favorito lógico era Much Better, pero los paulistas hacían fuerza con Tallon, que venía ganando todo lo que corría, Piá-Vovô que traía en sus tabuladas la reciente victoria en el Derby, el llegador Vekrezo y Vomage, que iba por el doblete en el clásico.
   Largaron y fue a la punta Epson di Reichmark seguido por Ortyner, Vomage, Much Better, Tallon y Stirling. En la denominada curva del estacionamiento los dos punteros tomaron una gran distancia respecto del tercero Vomage, que pisando la recta opuesta viajaba muy cómodo y sólo parecía esperar el mejor momento para avanzar. Más atrás Much Better marchaba vigilando las acciones de Tallon, uno de los principales candidatos. No era un clásico más para Jorge Ricardo. En las dos últimas ediciones del mismo, montando a los favoritos Falcon Jet y April Trip, había terminado segundo de Urban Hero y Vomage, ambos montados por Nelito Da Cunha. Ahora venía en la cruz del hijo de Baynoun enfrentándose al mismo tándem que lo venciera el año anterior.

     La recta opuesta no mostró grandes alteraciones ni en la punta ni en el lote perseguidor a distancia, sobresaliendo apenas el avance de Vekrezo desde el fondo. Fue en la curva de la villa hípica donde la punta le empezó a pasar factura a Epson di Reichmark. Allí atacó Ortyner, pero ya casi emparejado por Vomage, que accionaba por afuera y se disponía a tomar el liderazgo. Tal vez en ese momento Ricardo comprendió que, superado Tallon, sólo había un rival a vencer. Habiendo viajado sin contratiempos, comenzó a embalar a su dirigido.

     Ortyner punteó fugazmente en el comienzo de la recta final, hasta que Vomage lo superó y encaró la huída hacia el disco. Sólo en los 200 finales comenzó a hacerse ostensible un acorte de distancia logrado por Much Better, mientras más atrás Vekrezo y Tallon discutían el tercer lugar. Por los 100 Vomage todavía resiste, pero el crack paranaense trae la acción suficiente para superarlo. En la línea pone un pescuezo de ventaja a su favor mientras la voz de Ernani cierra un relato antológico al cabo de 2’28”10/100. Completaron un final inolvidable Vekrezo a medio cuerpo de Vomage y Tallon a dos cuerpos.

     Recordando la carrera y jugando con las palabras, dijo el escriba Clackson: “... conviene no olvidar nunca que no basta la cría para ser better. Se necesita ser Much Better”.

Video del GP São Paulo G1 1994

     El 7 de Agosto corre por segunda vez el GP Brasil que en la edición anterior se le escapó por el canto de una uña. Aquel segundo puesto y sus posteriores carreras hacen que la crítica especializada lo señale como el virtual ganador del clásico. En la numerosa prueba otra vez tiene en partidores a varios conocidos con quienes viene peleando hace tiempo.

     Formalizado el desarrollo antes del primer codo, Ricardo lo ubica en el sexto lugar por adentro, vigilando a distancia prudencial las acciones del pelotón de punta y desentendido de la estrategia de yunta que puedan armar Contry Baby y Villach King. Allí se mantiene, muy tranquilo, y recién comienza a despertarse en mitad de la segunda curva. Por los 800 avanza por adentro poniéndose a tiro del puntero Tallon con gran acción, se abre un poco y comienza a correr en serio. Esta vez no habrá final reñido, porque los mata. Cuando pasa a comandar es un espectáculo y da la impresión de que va a ganar por un campo. Si no llega a la línea con más diferencia es porque recorre los últimos metros sin exigencia. Clavó 2'26"40/100 para los 2400 de césped en la que tal vez era hasta ese momento la más categórica de sus victorias. En el marcador lo siguieron cuatro paulistas: 2º a dos cuerpos Vomage, 3º Fantastic Dancer, 4º Tallon, 5º Xiko Leigo. Luego se encolumnaron 6º Country Baby, 7º Kijolighadeer, 8º Lavaggio, 9º Flotow, 10º City Lights, 11º Sheik David, 12º Villach King, 13º Lob Street, 14º Drum and Dran, 15º Malandro da Toca, 16º Bear Toss, 17º Fast Friend, 18º Monetenegro, 19º Le Garçon D’Or (habían desertado St.Cloud y Ortyner).
     La victoria de Much Better le permitió a Jorge Ricardo sumar su segundo GP Brasil y al entrenador João Luiz Maciel su tercero dentro de un historial espectacular en la prueba: ganó en su primera inscripción de 1988 con Carteziano, al año siguiente con el mismo ejemplar fue tercero, con Falcon Jet en 1990 fue segundo, en 1991 cuarto y en 1992 primero, y con Much Better segundo en 1993 y primero en 1994. 

Video GP Brasil G1 1994

     Aquel era un año especial para el deporte brasileño. En Mayo la tragedia había asestado un terrible golpe con la muerte de Ayrton Senna. Pero 17 días después del cambio de moneda oficial que significó la llegada del real, el pueblo recuperaba parte de su felicidad cuando la Selección de Fútbol conseguía el tetracampeonato mundial al imponerse por penales a Italia en la Final de la Copa del Mundo de USA.

     En el turf, la victoria de Sandpit en el Oak Tree Invitational Stakes G1 del mes de Septiembre en USA (primer caballo brasilero en ganar un G1 en el hemisferio norte) obró como una continuación del impulso que la actividad venía teniendo con Much Better, a esa altura ídolo nacional indiscutible, triunfador en serie de los G1 Latinoamericano, GP San Pablo y GP Brasil. Y fue también por el nieto de Brac que el turf brasilero el 2 de Octubre se vió representado por primera vez en su historia en el Prix l’Arc de Triomphe G1 de Francia.
     Viajó a Europa el 16 de setiembre. Según versiones periodísticas de ese momento, su entorno apuntó al Arco desechando el camino del Pellegrini porque aún reconociendo que una victoria en Longchamp era casi imposible, evaluaban que un buen puesto allí sería más valioso que un triunfo en San Isidro.
     Mezclado entre los mejores ejemplares europeos entre los que sobresalía el francés Millkom invicto en 10 presentaciones, cotizado 30 a 1 en una pista absolutamente desconocida con subidas y bajadas y corriendo en sentido inverso, poco pudo hacer. Llegó decimocuarto de Carnegie (IRE, 1991, por Sadlers Wells y Detroit), ejemplar propiedad del Sheik Mohammed Al Maktoum). Ciertas voces criticaron a Jorge Ricardo por haber elegido el lado interno dentro de un malón de 20 participantes. Pero otras lo defendieron: no pudo venir en medio del lote como estaba planeado y viajó en el fondo. Arrimó en el derecho final, se la jugó por adentro y no tuvo resto en los últimos 200. Según los expertos, no se puede ganar en Francia sin un gran remate final.

     Marcador: 1º Carnegie (Thierry Jarnet), ½ pzo, 2º Hernando (Cash Asmussen), ½ cpo, 3º Apple Tree (John Reid), ½ pzo, 4º Ezzoud (Walter Swinburn), ½ cza, 5º Bright Moon (Olivier Peslier),  1 cpo, 6º White Muzzle (Yutaka Take), pzo, 7º Only Royale (Frankie Dettori),  ¾ cpo, 8º Lando (Michael Roberts), cza, 9º Millkom (Jean-René Dubosc), ½ cpo, 10º King's Theatre (Michael Kinane), pzo, 11º Celtic Arms (Gérald Mossé), ¾ cpo, 12º Richard of York (Sylvain Guillot), ¾ cpo, 13º Intrepidity (Pat Eddery), 1 cpo, 14º Much Better (Jorge Ricardo), hco, 15º Broadway Flyer (Michael Hills), 1 ½ cpo, 16º Sierra Madre (Freddy Head), 2 cpos, 17º Big Tobin (Maurizio Pasquale), 2 cpos, 18º Truly a Dream (Guy Guignard), 6 cpos, 19º Vert Amande (Dominique Boeuf), 8 cpos, 20º Dancienne (Yukio Okabe). Tiempo: 2’31”10/100.
     Un detalle a tener en cuenta: la distancia que lo separó del ganador en la edición 73º del Arco fue sólo de 6 ¼ cuerpos. Después de la carrera hubo algunas ofertas y propuestas por el caballo, pero fueron desechadas por su entorno.

Video Arco del Triunfo 1994
Los días previos a la carrera (excelente)

     El por entonces considerado mejor caballo de América del Sur vuelve a correr una prueba de G1 sólo 21 días después de su excursión europea, algo que parece al menos una temeridad en la campaña de cualquier SPC, máxime con perfil de fondista. La cita era en su escenario de La Gávea, GP ANPC Matias Machline G1 sobre sus tan conocidos 12 furlongs de césped, dentro de un lote de 13 competidores. Crónicas de la época lo pintan con un estado impecable en el canter preliminar. El que quisiera ganarle iba a tener que correr mucho.

     Y sucedió. Fantastic Dancer logró vencerlo, pero para eso tuvo que batir el récord. Con una conducción impecable de Luiz Duarte, vino siempre abrigado a las tablas para atropellar en los últimos 300 metros y trenzarse en dura lucha con Much Better, que había mantenido a raya a la yegua Luzette. Los dos pelearon hasta la línea de sentencia y el resultado sólo pudo conocerse recurriendo al photochart. Luego de una gran demora quedó arriba la chapa de Fantastic Dancer, ventaja mínima sobre Much Better. 3º Luzette y 4º Tallon. El reloj, clavado en 2’24”60/100 decía que el ganador había batido el récord de los 2400 metros en el hipódromo carioca. 

     El hijo del francés Henri Le Balafré, tercero en el GP Cruzeiro do Sul G1 detrás de Country Baby y en el GP Brasil G1 detrás de Much Better, se tomaba revancha de su último vencedor. El próximo round entre ambos se desarrollaría fronteras afuera, porque ambos viajarían a Argentina para correr el Pellegrini.

Video GP ANPC Matias Machline G1 1994



     Al Pellegrini '94 llega una delegación brasilera muy fuerte. Junto al ídolo Much Better serán de la partida otros muy buenos como su reciente vencedor Fantastic Dancer, Siphon y Tallon. Un gran caballo local es favorito de la cátedra: El Sembrador.
     Abiertos los partidores salió a hacer la punta, como era su costumbre, El Destello. Lo seguían Siphon, Bat Aplauso y Brother Son. Much Better venía corriendo en función de lo que hiciera el favorito mientras Fantastic Dancer viajaba lejos, entre los últimos. Siguieron así hasta desembocar en la recta final, donde Brother Son y El Sembrador fueron por la punta al tiempo que El Destello comenzaba a retroceder y Ricardo corregía la línea de su dirigido para no verse perjudicado por quien hasta ese momento había hecho la punta. En plena recta final El Sembrador se afianza en la delantera por los palos, pero en la señal de los 200 es superado por Much Better que con gran acción va en busca del disco. Más atrás Fantastic Dancer, que en la entrada al derecho venía ganándole a uno, arremete con fuerza.
     En el disco 2 cuerpos separan a Much Better de El Sembrador, mientras la larga atropellada de Fantastic Dancer lo ubica tercero a ¾ cpos del escolta. El largometraje pasó en 2'23"20/100, luego de una primera parte en tren carreta. Por eso asombran los tiempos de Much Better en los últimos parciales: 22"40c. los últimos 400 metros y remate de 11"20c. los últimos 200. Impresionante.
     Marcador: 1º Much Better (Jorge Ricardo) 61, 2º El Sembrador (Guillermo Sena) 54, 3º Fantastic Dancer 60, 4º Brother Son 54, 5º Señor Carmelo 54, 6º Bat Aplauso 60, 7º Double Paid 61 kg, 8º Enfático 60, 9º Tallon 60, 10º Indifferent 54, 11º Mando Toss 60, 12º Azagal 60, 13º Siphon 54, 14º Plumin 54, 15º Francés Elius 54, 16º Casey 54, 17º Hangar 60, 18º El Destello 54.
     Luego de esta actuación cierra el '94 y es distinguido formalmente en su país como Campeón Caballo Adulto y Caballo del Año. A esta altura de la historia muchas voces autorizadas consideran al hijo de Baynon como el mejor caballo sudamericano de la década, ganador en un mismo año de cuatro G1 internacionales. 

     Volvemos ahora a los recuerdos de Paulo Gama, en otra nota que firma en Raia Leve, ésta con fecha 11/12/203 y titula "Mi Pellegrini inolvidable".

     "Ya van casi 20 años. Diciembre de 1994. Un año muy especial. Ciertamente, el más emocionante de mi vida. Todavía era un tiempo de espacio generoso para el turf en los periódicos de todo el país. En la crónica carioca el Jornal do Brasil -donde yo trabajaba-, O Globo y O Día hacían cobertura diaria de las carreras, de los entrenamientos matinales y entrevistas con jockeys y entrenadores. Cabe recordar la presencia de los cronometristas en las tribunas, lo que permitía cubrir de forma esclarecedora los ejercicios de distancia y los aprontes. En fin, el turfista era muy bien informado. Por encima de cualquier hecho turfístico, 1994 fue el año del crack Much Better. Un caballo con salud de hierro y fantástico poder locomotivo.
El zaino propiedad del stud TNT criado en el Haras J. B. Barros consiguió la incomparable hazaña de ganar, en la misma temporada, todas las pruebas más importantes de América del Sur. El Latinoamericano en La Plata en marzo, el GP São Paulo en Cidade Jardim en mayo, el GP Brasil en La Gávea en agosto. Y cerró la gloriosa serie con un triunfo sobre el crack argentino El Sembrador en diciembre, en el hipódromo de San Isidro, Buenos Aires, en el Gran Premio Carlos Pellegrini. Y entre estas maravillosas conquistas tuvo tiempo para perder en el fotochart la Copa ANPCC en Rio y entrar en 14º lugar en el GP Arco del Triunfo en Paris, a seis cuerpos del ganador Carnegie.
Mi amistad con dos profesionales de otro planeta, el entrenador João Luiz Maciel y el jockey Jorge Ricardo, permitió la aproximación de ambos para formar con el veterinario Flávio Geo, el galopador Nelson Marinho y Carlos Alberto Silva, o Marimbondo, un auténtico equipo de los sueños orquestado por Gonçalo Borges Torrealba. Habían pasado el primer viaje victorioso de marzo, cuando el hijo de Baynoun se alzó con el Latinoamericano, el triunfo en São Paulo el día de la muerte de Ayrton Senna, y la masacre sobre los rivales en el GP Brasil. En diciembre sólo faltaba la frutilla del postre. Y Much Better no falló. Pasó por Buenos Aires y pulverizó con su clase un lote formado por los mejores purasangres de América del Sur. Una auténtica obra de arte su aceleración en la recta final del majestuoso hipódromo argentino.

     Al contrario de pruebas anteriores, Ricardinho y yo, por cuestiones profesionales, llegamos en la víspera de la carrera. Encontramos mucho ruido en los medios. João Maciel, amén de ser un entrenador extraordinario, era un gran promotor de eventos. Nunca se negaba a dar entrevistas. Desafiaba, promovía el espectáculo con declaraciones explosivas y provocaciones a los rivales. Los periodistas lo adoraban. Con él, nunca faltaban las noticias. Todo era parte de un juego escénico para intensificar la promoción de las carreras. En Brasil todo el mundo ya conocía su estilo, pero los argentinos no estaban acostumbrados a aquello. "Mi caballo es una fija por un motivo muy simple. Él corre mucho más que los adversarios". Esa declaración, en una mesa redonda de la televisión argentina, provocó la ira de Ricardinho. "Tú hablas esas tonterías y soy yo quien va a tener que aguantar a los gringos apretándome en la pista", reclamó.
En otro debate televisivo, el entrenador del caballo chileno Enfático, que había perdido por poco margen el Latinoamericano con Much Better, declaró que la derrota podía ser atribuída a la pequeña recta de La Plata. Maciel inmediatamente retrucó diciendo que, en la recta grande, la victoria de su pensionista sería todavía más fácil. El resultado fueron sonoras carcajadas de quienes debatían.
El Stud TNT tenía un equipo muy organizado. Much Better estuvo en un box de tránsito acompañado por Nelson Marinho y Vadinho, su peón. Las cintas con las carreras de todos los adversarios fueron adquiridas por el manager Michael Zaccour. Gonçalo reunió toda aquella gente en su suite de hotel y todos asistieron juntos a las pruebas de los rivales. La conclusión fue unánime: El Sembrador era el caballo a ser batido. Quedó acordado que Ricardinho vendría siempre unas dos posiciones detrás de él. Toda vez que progresase, él acompañaría los movimientos de Guillermo Sena.

     El último en llegar a Buenos Aires fue Renato Gameiro, responsable de la elección de Much Better para el stud TNT. El renombrado turfman no había visto en vivo ninguno de los triunfos del crack por vivir en los Estados Unidos.
João Maciel era el tipo más supersticioso del mundo. En el vestíbulo del hotel nos dijo a mí y a Ricardinho: "Renato fue el mentor de la compra del caballo, pero nunca asistió en vivo a las carreras. Debería haberse quedado en el exterior. ¿Y si el caballo no corre nada ahora?", habló con preocupación. Dije que haría fuerza para que él cambiara de idea y se mantuviera lejos de San Isidro.
Cuando llegó Renato al Hotel Alvear, Ricardinho estaba camino a la sala de gimnasia. Al verlo dio media vuelta y volvió al cuarto. Le pregunté qué gimnasia era esa de apenas cinco minutos. Desconcertado, respondió: "Gameiro está ahí, con su mujer".
En aquel momento percibí la importancia de Maciel en aquel equipo. Su influencia y la confianza de todos en su trabajo era tan grande que él conseguía hasta convencernos que sus locuras podían tener algún fundamento. "Mira Ricardinho, hazme un favor. Un tipo equilibrado como tú no va a creer en esas cosas que dice João. El caballo corre de más. Nunca estuvo tan bien. No va a ser por causa de la presencia de Gameiro que va a perder". Ricardo acordó con la cabeza y volvió a la sala de gimnasia.

     La carrera fue fantástica. La táctica, perfecta. El resultado, el mejor posible. Much Better estaba imponente, como en sus mejores días. Se acomodaba para ser fotografiado por los periodistas e hizo un cánter extraordinario. Algunos argentinos, fanáticos por los caballos, llegaron a hacer exclamaciones de admiración comunes en las tribunas de fútbol.
Cuando Much Better emparejó a El Sembrador en los 400 finales, Maciel ya gritaba: ¡Dale Ricardo, que es una fija! Gameiro, que había olvidado sus largavistas, se volteó hacia mí y preguntó: "¿No está gritando muy temprano?" Recuerdo haber respondido en voz baja, ante el enorme alarido de millares de argentinos: "Renato, él conoce a ese caballo como nadie." A nuestro lado, dentro del camarote, Gonçalo Torrealba, Eugénio Pacceli (el popular Botinha) y el querido turfman Leonídio Ribeiro Filho gritaban y hacían tanta fuerza en el vidrio de protección del camarotes, que lo tiraron abajo.
Much Better fue saludado con enorme entusiasmo por el público argentino. Algunos, más atrevidos, querían tocar a aquel purasangre que había asestado ese mismo año dos derrotas a sus representantes en las carreras más importantes del calendario. João susurró en mi oído: "¿No te dije que era una fija? Sólo podía perder si había un error mío en el entrenamiento o de Ricardo en la cancha. Y como erramos muy poco, lo normal es ganar", se vanaglorió con absoluta justicia.

Video GP Carlos Pellegrini G1 1994

1995 sin victorias.

     Abre un nuevo año de competencias corriendo otra edición del GP Latinoamericano, esta vez en el hipódromo del Club Hípico en Santiago de Chile, el 12 de marzo. Era la segunda vez que corría en el sentido horario, y en esta oportunidad tampoco obtuvo un buen resultado, ya que finalizó en el décimo lugar. Su gente atribuyó la floja perfomance a una inflamación en el miembro posterior izquierdo.

     El gasto en la punta lo hizo el brasileño Emperor Of Tijucas hasta la entrada a la recta final. A partir de allí se hizo un carrerón. Al cabo de una gran lucha triunfó el local Patio de Naranjos (Pedro Santos), que superó por el pescuezo al argentino El Sembrador (Guillermo Sena) en los últimos metros. Tercero otro argentino de muy buena carrera, El Coliseo (Jacinto Herrera). El tiempo registrado fue de 1’59”40/100.
     Marcador: 1º Patio de Naranjos (Pedro Santos, Chile), 2º El Sembrador (Guillermo Sena, Argentina), 3º El Coliseo (Jacinto Herrera, Argentina), 4º Skara (C. Hernández, Perú), 5º Chico Loco (Fernando Díaz, Perú), 6º La Unión (Ch. Arredondo, Perú), 7º Enfático (Gustavo Barrera, Chile), 8º Esjberg (Patricio Rivera, Brasil), 9º Crison (Mauricio Figueroa, Chile), 10º Much Better (Jorge Ricardo, Brasil), 11º Emperor Of Tijucas (Joao Castillo, Brasil), 12º Barrio Chino (Luis A. Torres, Chile), 13º Prince Boy (Pablo Falero, Argentina)

Video GP Latinoamericano G1 1995

     Su siguiente compromiso es una nueva edición del GP Brasil, el 6 de Agosto. La importancia habitual de la prueba en esta oportunidad se ve realzada por la presencia de varios ejemplares extranjeros que van tras el prestigio y la impresionante bolsa de un millón de dólares al ganador (en un principio se habían inscripto nada menos que 61 ejemplares visitantes). De Argentina llegan El Sembrador, Seaborg y Sanguinario Toss. De Chile el “Embajador Sudamericano” Gran Ducato, vencedor de Patio de Naranjos en la carrera clasificatoria, de USA el vencedor del Derby Francés Celtic Arms, y Talloires, hijo de un ganador del Arco del Triunfo. Desde Francia llega Scribe con fama de muy ligero mientras los locales afirman sus esperanzas en el crack Much Better, que trabaja en 1’05”60/100 los 1000 con 12”40/100 de final y realiza una partida suave de 40" los 600. Y desde Perú lamentan las trabas burocráticas que impiden el viaje de Laredo, ganador del Pellegrini '93.

     El hipódromo presentaba un marco absolutamente imponente. Abiertas las gateras salió a hacer el tren Murano, con todo el malón detrás. Dio por cumplida su misión hasta la entrada en la recta final, donde fue dominado por El Sembrador, que pasó a comandar y le apuntó al disco. Much Better amagó ir por la definición, pero sólo quedó ahí. Seaborg atacó, pero fue rechazado. Quien surgió volando por afuera fue Talloires, trenzándose en una lucha inolvidable con El Sembrador. El norteamericano llegó quebrar la línea del hijo de Octante e incluso sacó alguna ventaja por los 200, pero el corazón de El Sembrador, que en plena definición cambió de mano dos veces para arrancar de nuevo, y la fenomenal muñeca del Negro Guillermo Sena en la línea inclinaron la balanza por ventaja mínima. Fue una definición electrizante e inolvidable, acorde con el marco de la millonaria carrera.

     Much Better tal vez no estuvo a la altura de las expectativas que despertaba como el gran campeón que era, de ahí que algunos tildaran de fracaso su cuarto puesto. Pero no cumplió una mala carrera, siendo además el mejor clasificado de los locales.
     Marcador: 1º El Sembrador (ARG, Guillermo Sena), 2º Talloires (USA, K. Desormeaux), 3º Gran Ducato (PER, L. Torres), 4º Much Better (BRZ, J. Ricardo), 5º By Fasten (BRZ, G. Guimaraes), 6º Stirling (BRZ, M. Cardoso), 7º Murano (BRZ, R. L. Santos), 8º Seaborg (ARG, H. Karamanos), 9º Negociateur (BRZ, J. F. Reis), 10º Celtic Arms (FR, G. F. Almeida), 11º Baluarte Boy (BRZ, G. Meneses), 12º Magnum Opus (BRZ, J. M. Silva), 13º Tallon (BRZ, N. Da Cunha), 14º Crossword (BRZ, G. Souza), 15º Fort Of Steel (BRZ, M. Aurélio), 16º Sanguinario Toss (ARG, J. Leme), 17º Scribe (IRE, J. Reid), 18º Rostock (BRZ, E. Pacheco), 19º Piá Vovó (BRZ, A. Matias), 20º Emperor Of Tijucas (BRZ, L. A. Alves). Tiempo: 2’27”90/100.

Video GP Brasil G1 1995
La espectacular cobertura de la carrera en Julio Turfe

     En Octubre viaja otra vez hasta San Pablo para participar de la Copa ANPC Clásica Matias Machline G1 sobre 2400 metros. Queda segundo del favorito local Mr. Fritz, un ejemplar que tal vez dio todo de sí para vencerlo ya que nunca volvió a ser el mismo hasta el final de su campaña. En la recta final el paulista sacó ventajas en la delantera y se tornó inalcanzable para Much Better, que fue en su busca pero al cabo no pudo alcanzarlo.

     Marcador: 1º Mr Fritz, 2º Much Better, 3º Special Boy, 4º Tallon, 5º Air Jordan.

Video Copa ANPC Clásica Matias Machline G1  1995

     Buenos Aires lo recibe nuevamente en Diciembre para que corra otro Pellegrini. Será su cuarta carrera consecutiva sin poder ganar. Aquí el desarrollo de la prueba, siempre muy numerosa y complicada, otra vez le depara unos cuantos tropiezos en el desarrollo. Sólo puede llegar séptimo de Seaborg, el zaino que luciendo las sedas brasileñas del stud Rio Claro, entrenado por Alfredo Gaitán Dassié y con el Pichi Paulé en su cruz, supera en 2'23"20/100 por un largo al chileno Gran Ducato, que a su vez deja tercero al argentino Fantasio. En Chile todavía polemizan sobre si el jockey Luis Torres se apresuró en rematar la carrera con el SPC galardonado con el título de Caballo del Año en su país.
     
Video GP Carlos Pellegrini G1 1995

1996. Viejo es el viento.

     El 10 de febrero de 1996 participa de la prueba clasificatoria para el GP Latinoamericano que un mes después se disputará en “su” pista de La Gávea. La carrera es el GP Presidente Arthur Da Costa e Silva G3 sobre diez furlongs.

     Para muchos burreros el crack ya no era el mismo, pero de todas formas resistió durante toda la recta final el ataque de Magnum Opus y ganó por un pescuezo visando su pasaje a una nueva edición del clásico sudamericano. Por un momento flameó la amarilla ante un reclamo del jockey de Magnum Opus, pero el mismo fue desestimado.

Video GP Presidente Arthur Da Costa e Silva G3 1996

     Y llega nomás el 10 de marzo. El circo de Rio de Janeiro vuelve a vestirse de gala para recibir una nueva edición del GP Latinoamericano. El póker de locales lo conforman Much Better y Magnum Opus por el turf carioca y Mr. Fritz y Quid Obscurum por el paulista. En la delegación argentina sobresale el reciente ganador del Pellegrini, Seaborg, y en la chilena Gran Ducato, clasificado segundo en la misma prueba. El clásico programado en el séptimo turno del programa en el escenario carioca tiene 12 anotados.

     La carrera resulta un verdadero espectáculo de Much Better, otra de sus victorias inolvidables, que lo convirtió a la fecha en el único ejemplar capaz de ganar dos GP Latinoamericanos. Bajo una lluvia torrencial y en cancha pesada, largando las veinte cuadras por afuera de todos picó en punta y luego se acomodó tercero. En el palo de los 500 aceleró y se los fue trayendo a la rastra. La última estocada la dio por los 150 quebrando con suficiencia la línea de Gran Ducato. En el disco le tiró dos largos y medio al caballo chileno, que a su vez superó por 2 y ¾ cpos al argentino Passion Lead.
     Marcador: 1º Much Better (Jorge Ricardo, Brasil), 2º Gran Ducato (Luis A. Torres, Chile), 3º Passion Lead (Pablo Falero, Argentina), 4º Pulco (Fernando Díaz, Chile), 5º Dantón (Ch. Aragón, Perú), 6º Galileo (C. Reynoso, Argentina), 7º Seaborg (Juan José Paulé, Argentina), 8º Magnus Opus (C. Lavor, Brasil), 9º Blue Fantastic (C. Sanguinetti, Argentina), 10º Quid Obscurum (I. Quintana, Brasil), 11º Chico Loco (M. Almeida, Perú), 12º Milfordhaven (L. Ranilla, Perú), 13º Mr. Fritz (J. Paulielo, Brasil). Tiempo: 2'04"07/100

Video GP Latinoamericano G1 1996 (con canter)

     Con siete años, el 14 de julio se alista nuevamente en la carrera preparatoria para disputar otro GP Brasil. Es el GP Dezesseis de Julho G2 sobre 2400 metros en el césped de La Gávea.
Es presentado por Oraci Cardoso. El mes anterior había fallecido muy joven, a los 33 años, su entrenador de siempre, João Luiz Maciel.
     Venía de ganar con facilidad el Latinoamericano, pero en esta ocasión tuvo que esforzarse mucho para superar caballos que en lo previo estaban debajo de su nivel, como Emperor Of Tijucas y Murano, segundo y tercero respectivamente.

Video del GP Dezesseis de Julho G2 1996

     Llega a su cuarto GP Brasil G1 (64º edición) el 11 de agosto, su despedida de las pistas. Por tercera vez consecutiva es el favorito de la prueba. Había ganado la carrera preparatoria sin convencer y tendría que enfrentar otra vez a unos cuantos bravos como el chileno Gran Ducato, el argentino Seaborg, Oriental Flower y los paulistas Quinze Quilates, Zé de Ouro y Rafaga Sureña.

     Entrando en la recta final Oriental Flower impresionaba como serio candidato a llevarse el triunfo, pero el cansancio le pasó factura en el furlong decisivo. Lucharon entonces Zé de Ouro y Gran Ducato, prevaleciendo el primero. Pero tampoco fue él quien se llevó la victoria, pues pegado a los palos surgió Quinze Quilates, que había estado cerca de consagrarse Triple Coronado en San Pablo, para imponerse por el hocico en otra gran definición del GP.

     Much Better, que amagó con otras de sus entregas memorables pisada la recta final, sólo pudo despedirse de su público con un opaco noveno puesto.

     Marcador: 1º Quinze Quilates, 2º Zé de Ouro, 3º Gran Ducato, 3º Air Jordan, 5º Oriental Flower, 6º El Paso, 7º Rafaga Sureña, 8º Seaborg, 9º Much Better, 10º Quid Obscurum, 11º Hike Lite, 12º Eternitá, 13º Endoidado, 14º Onefortheroad, 15º Magnum Opus, 16º Baluarte Boy, 17º Murano, 18º Gunner Max. Tiempo: 2’30”10/100 para los 2400 de césped pesado.

Video del GP Brasil G1 1996

Campaña

Legado como reproductor

     Terminada su campaña en pistas, el 13 de Agosto viajó hasta Bagé, Rio Grande do Sul, para comenzar su vida como semental de TNT (el período de montas iba desde el 15 de agosto al 15 de enero). El valor de su servicio se estableció en R$ 3500.

     El crack paranaense murió joven, en un incendio del haras donde servía como padrillo. Sólo prestó servicios durante cinco temporadas, desde 1997 a 2001. Este es el resúmen de sus números en el Stud Book Brasileiro:

Click aquí para ver el detalle de todos los hijos de Much Better, incluídas sus campañas en hipódromos de Brasil, de acuerdo a registros del Stud Book Brasileiro (nombre, sexo, pelo, fecha de nacimiento, madre, criador, propietario, campaña completa).


Algunos de sus hijos destacados:

Davide. URU. 2001. Madre: Garantie (ARG). Ab. Mat: Merce Cunningham (USA). Campaña: 8 con 4-3. 1º GP Polla de Potrillos (URU G1) 1600 en 1'34#44/100, 1º GP Criterium (URU G2) 1400 en 1'23"33/100, 1º Cl. A. Folle Juanico, 1100 en 1'05"44/100, 2º GP Nacional (URU G1). Importado en utero. Campeón 2 Años en Uruguay.
Hero's Son. BRZ. 1997. Madre: Sunnibel (USA). Ab. Mat: Lemigrant (USA). Campaña: 25 con 6-7-3. 1º Grande Premio Bento Gonçalves G1 2002, Grande Premio Bento Goncalves G1 2003, (Cristal), Grande Premio 7 de Setembro G3 (Cidade Jardim). 2º Grande Premio Paraná G1 (Tarumá), Classico Delegaçoes Turfisticas L (Gávea), Claassico Delegaçoes Turfisticas L (Cidade Jardim), 3º Classico Delegaçoes Turfisticas L (Gávea), Grande Premio Hipódromo Paulistano G2 (Cidade Jardim). 4º Grande Premio Prefeitura da Cidade do Rio de Janeiro G3 (Gávea).
The Best. URU. 2001. Madre: Snob Girl (ARG). Ab. Mat: Mat Boy (ARG). Campaña: 20 con 6-3-4. 1º GP Carlos Pellegrini (URU G3), 2400 en 2'30"92/100, 1º Cl. Gral Artigas (URU G2), 1º GP de Honor (URU G2), 2800 en 2'55"53/100, 2º GP Municipal (URU G2), 3º GP Jockey Club (URU G1).
Istbestand. BRZ. 1988. Madre: Charm Us (BRZ). Ab. Mat: Clackson (BRZ). Campaña: 21 con 5-3-2. 1º GP ABCPCC Matias Machline G1, GP Presidente Vargas G2, GP Joao Borges Filho G2, GP Antonio Da Silva Prado G2, Premio Comando Militar Do Sudeste. 2º GP Consagraçao G1, GP Brasil G1, GP Doutor Frontin G2. 3º Gp Linneo de Paula Machado G1, GP Dezesseis de Julho G2.
Idomeneo. BRZ. 2000. Madre: Stratas (BRZ). Ab. Mat: Youth (USA). Campaña: 26 con 9-6. 1º Cl. Derby Clube (L) 3500 mts, Pr. Paulo e Nelson Monte, 3000 mts, Pr. José Bastos Padilha, 3200 mts (2 veces), 2º GP Presidente Vargas G2 1900 mts, 3º GP Joao Borges Filho G2, 2400 mts.
Ketter. BRZ. 2001. Madre: Diana-Bela (BRZ). Ab. Mat: Empire Day (BRZ). Campaña: 13 con 5-5-1. 1º GP Hipódromo paulistano G3 2000 mts, Clásico 7 de Setembro (L) 2400 mts, GP Criadores e Proprietarios de Cavalos de Corrida de San Pablo G3 2400 mts, 2º GP Consagraçao (St. Leger) 2004 3000 mts, 3º GP Antonio da Silva Prado G2 2400 mts.
Louco Das Patas. BRZ. 1997. Madre: Gin Tonica (BRZ). Ab. Mat: St Chad (GB). Campaña: 16 con 4-3-0. 1º GP Costa Ferraz G3 Gávea 1600 mts, 2º GP Linneo de Paula Machado G1 Gávea, 2º GP Conde de Herzberg G2 Gávea, 4º GP Francisco Eduardo de Paula Machado.
Red Di Angus. BRZ. 2000. Madre: Juma Di Taicara (BRZ). Ab. Mat: Minstrel Glory (USA). Campaña: 19 con 9-5-1. 6 victorias en Gávea y 3 en Tarumá, 4 placés en Gávea y 2 en Tarumá.



Voces
     
     En un reportaje de fecha 2/11/2010, el periodista Victor Corrêa de la página Raia Leve le pregunta al Sr. Jael Barros, titular del Haras J. B. Barros qué representa Much Better en la historia del haras: "Mira, no sería exagerado se te dijera que él representa casi todo para nosotros. Fue un caballo excepcional, dueño de una campaña maravillosa, que me proporcionó momentos maravillosos. De hecho, no hay otro animal que haya desarrollado una campaña siquiera similar a la suya, ganando un GP Sao Paulo, un GP Brasil, un Pellegrini y dos veces el Latino. Además él fue el primer caballo brasilero en competir en el Arco del Triunfo en Francia, hecho éste que sólo fue repetido hasta ahora por otro caballo del haras, Hot Six. En fin, si fuera posible criar un "segundo" Much Better, yo sería el hombre más feliz del mundo".

     A principios de 2007 el diario O Globo de Rio de Janeiro con apoyo del Jockey Club Brasileiro organizó una votación para elegir al mejor caballo de la historia del turf brasilero (resultó ganador Itajara). A propósito de aquella encuesta, aquí el testimonio brindado por Jorge Antonio Ricardo al periodista Marco Aurélio Ribeiro del diario O Globo en enero de 2007, nota actualizada en marzo de 2012 y titulada "Nadie fue mejor":
     "Hasta que me prueben lo contrario, ningún otro tuvo más categoría que Much Better. Fue el mejor caballo que monté en toda mi carrera y nunca me voy a olvidar de él. Tenía raza, disposición y, cuando lo necesitaba, simplemente aniquilaba a los adversarios. Ganó todas las pruebas importantes del turf de América del Sur. Con él gané los GP Brasil, São Paulo, Carlos Pellegrini y dos veces el Latino. Menos de un mes después de correr en Francia, enfrentando el viaje, otro hemisferio, una pista con subidas y bajadas y en sentido contrario, volvió a La Gávea y perdió por diferencia mínima con Fantastic Dancer, en tiempo récord.
Recuerdo que después de cruzar el disco en Longchamp, a seis cuerpos del ganador, el locutor oficial homenajeó al equipo por llevar un crack sudamericano a la más hermosa prueba de Europa.
En 1994 Much Better logró lo que ningún otro caballo ha conseguido en una campaña. Era un crack fantástico que me proporcionó grandes alegrías.
Es preciso también resaltar el trabajo del entrenador João Luís Maciel, fallecido a los 33 años, que fue uno de los responsables de la magnífica campaña del caballo. Él lo conocía mucho.
Escoger el mejor caballo de todos los tiempos en el turf de Brasil es una tarea difícil, pero en mi opinión nadie fue mejor que Much Better"

     En la nota de Paulo Gama en Raia Leve "Jorge Ricardo abre el corazón para fanáticos y turfistas", de mayo de 2013, el jinete repasa momentos de su vida y habla del entrenador de Much Better: "Imposible hablar de los grandes cracks sin nombrar al querido entrenador João Luiz Maciel. Ricardinho se vuelve a emocionar cuando habla del amigo de todas las horas y gran compañero en sus principales conquistas en las pistas. "-Si João estuviera vivo, creo que yo no hubiera venido a montar en Argentina. Hacíamos una dupla perfecta, los dos adorábamos trabajar y competir. Talentoso, perfeccionista y de una osadía incomparable, Maciel conquistó todo en la profesión en forma temprana, y cuando murió, con apenas 33 años, tenía un espectacular currículum de victorias. No sé dónde él podría haber llegado, pero me hubiera gustado estar siempre a su lado."

     Es tanto y tan bueno el material de Paulo Gama referido a Much Better en la página Raia Leve que, obviamente, resulta la persona más indicada para consultar algunas cuestiones.

 -Hay un tema sobre el cual pude reunir muy poca información: el accidente que mató al crack. Aparentemente hubo un cortocircuito en el haras que derivó en un incendio. Much Better murió ahogado por el humo sin que nadie llegara lo suficientemente rápido para ayudarlo. ¿Fue realmente así?

-Fue exactamente como tú describes. Un cortocircuito causó las llamas y quedó expuesto a ellas el pabellón de los sementales. Los empleados del haras intentaron salvar a Much Beter, pero fueron tomados de sorpresa y lamentablemente no consiguieron dominar el fuego a tiempo para retirar al crack de su box.

-Otra cuestión. En la fantástica campaña de 1994 el caballo compitió en Europa y 21 días después de esa aventura corrió en La Gávea, algo que parece muy arriesgado en la vida de cualquier caballo de carrera, máxime si es un stayer. ¿Cómo fue tomada esta decisión? ¿João Maciel confiaba en que el caballo no tendría consecuencias físicas?

-Esa carrera en La Gávea, 21 días después de correr el Arco del Triunfo en Europa, no estaba prevista en la campaña de Much Better. Incluso cuando el caballo realizaba su viaje de regreso desde Francia, João Maciel estaba en los Estados Unidos asistiendo la carrera de la estrella Sandpit, que había sido entrenado por él aquí en Brasil. Cuando desembarcó de vuelta Maciel percibió que Much Better estaba muy bien, y en el peso de competición. Su propietario, el Stud TNT, estaba al tope de la estadística de propietarios, que hacía muchos años era dominada por el Haras Santa Ana do Rio Grande, del presidente del Jockey Club Brasileiro. Un posible triunfo significaría la victoria del TNT en la estadística, quebrando esa hegemonía de largos años. Entonces Maciel hizo un entrenamiento muy suave en Much Better y éste mostró perfectas condiciones para competir. El caballo después fue derrotado en final de fotochart y tiempo récord nacional por Fantastic Dancer. João siempre repitió, hasta el día de su muerte, que no fue vencido por haber sido inscripto en un corto espacio de tiempo. Pero sí porque él jamás pudo imaginar que estaría en condiciones de competir, por eso viajó al exterior y no lo preparó para aquella carrera.

-Much Better sufrió una pequeña fractura en una rodilla después de su primera carrera en Cidade Jardim, el Derby Paulista de 1992, o la sufrió durante la carrera?

-Efectivamente, sufrió la fractura durante la disputa del Derby Paulista en Cidade Jardim, San Pablo. Fue operado por el veterinario Flávio Geo Siqueira, el mayor especialista de Brasil en este tipo de cirugía en equinos, que era el veterinario del Stud TNT. Desde esta cirugía en adelante el caballo se transformó en el crack que conquistó América del Sur. La campaña anterior a esta cirugía fue inexpresiva. Much Better siempre fue considerado por João Maciel un caballo tardío, o sea, de aquellos que sólo alcanzan su punto máximo con una secuencia de actuaciones. Por eso él siempre creyó que el caballo llegaría donde llegó a pesar de un decepcionante inicio de campaña en pistas.
-Ciertas versiones dicen que el día de la muerte de João el caballo hizo un ejercicio y al término del mismo sufrió una hemorragia. ¿Tu sabes si esto fue realmente así o es una de las tantas leyendas sobre Much Better?
-Desconozco esa leyenda. Lo cierto es que existía una especie de simbiosis entre ambos. En 1995, cuando João tenía su estado clínico agravado, Much Better corrió por debajo de su nivel, mucho menos que en 1994 cuando ganó todas las principales pruebas de América del Sur. En el inicio de 1996 João tuvo significativas mejoras en su estado de salud y Much Better, de inmediato, ganó la prueba preparatoria para el Latinoamericano y después el propio clásico corrido en La Gávea, coronándose bicampeón de la prueba a los seis años de edad. Después João falleció y él volvió a correr poco en el GP Brasil, carrera que fue el cierre de su campaña.
-¿Quieres hacer algún comentario, alguna reflexión sobre la gran figura del crack o el entrenador?
-Me gustaría que en tu trabajo quedara claro que João fue un genio de la profesión en Brasil. Murió de forma prematura, a los 33 años, pero dejó un envidiable currículum de victorias clásicas. Tenía una inteligencia privilegiada y una sensibilidad a flor de piel desde las cuales desarrollaba una especie de simbiosis con los caballos que entrenaba. Lo más increíble fue que el auge de sus conquistas fue justamente en el período en que ya estaba sin esperanzas por parte de los médicos. Siempre me pregunto cómo era que él conseguía ser tan eficiente sabiendo que tenía los días de vida contados. Un fenómeno.
Much Better fue un caballo con salud de hierro, con espíritu guerrero y capaz de hazañas increíbles. Tuve el privilegio y la suerte de entrar en el mundo de las competencias justamente cuando el Stud TNT reunió en el mismo equipo dos profesionales espectaculares: João Maciel y Jorge Ricardo. Era una dupla de otro mundo.



Una visita obligada

     Júlio Ponte en su blog Julio Turfe tiene excelentes coberturas de las grandes carreras de Much Bettter. Comentarios, fotografías, programas oficiales y videos. Respecto de estos últimos, fui citando los links que derivan a las carreras en el cuerpo de la nota, pero además el blog tiene otros en extremo interesantes:

1. Programa SBT Repórter de 1995 dividido en 4 partes
2. Reportajes al Sr. Bertrand Kauffmann y a Jorge Ricardo sobre el Latino 1996
3. Nota sobre la Copa ANPC 1995
4. Nota sobre el GP Brasil 1993

     Click aquí para acceder a todo lo referido a Much Better en Julio Turfe.

Marcelo Fébula

Fuentes:

-Stud Book Brasileiro (www.studbook.com.br)

-Nota “O Much era muito Better” por Clackson (ww.turfebrasil.not.br)

-Júlio Turfe (julioturfe.blogspot.com.ar)
-Nota "Sandpit, o alazao que desbravou a America", por Fernando Lopes en la página web del Stud Book Brasileiro.

-Canal Youtube de Júlio Ponte.
-Associacao Brasileira de Criadores e Proprietários do Cavalo de Corrida (www.abpcc.com.br)
-Much Better, o herói da Gávea (orkut.google.com)

-Reportaje a Jael Bergamaschi Barros de Noviembre de 2010 “Jael Barros, intimidade com taças e vitórias” (www.raialeve.com.br)

-Nota “Much Better - Conquistando América do Sul” (www.deturfe.blogspot.com.ar)

-Nota “Hace 16 años, Much Better hizo historia en el Latinoamericano” por Paulo Gama (www.raialeve.com.br)
-Nota “Mi Pellegrini inolvidable" por Paulo Gama (www.raialeve.com.br)

-100 páginas de Turf Sudamericano. Miguel Rodríguez Romero "Santorín".
-Rita Turfe (ritaturfe.blogspot.com.ar)
-Conversaciones con Paulo Gama.
-Conversaciones con Marcos Rizzon (Jornal do Turfe)
-Conversaciones con Mário Rozano (De Turfe um Pouco)
-Conversaciones con Marco Oliveira, quien gentilmente cedió fotografías que ilustran la nota.
-Pedigreequery.com