Propietario: Nelson
Bunker Hunt y Allen Paulson. Criador: Nelson
Bunker Hunt
Campaña: 46 corridas con 16-3-7 y ganancias por $1.535.443.- A los 2: 1º Prix Yacowlef (FR) A los 3: 1º Washington D.C. International (US-G1), King George VI & Queen
Elizabeth S. (UK-G1), Irish Oaks (IRE-G1), Prix Saint-Alary (FR-G1), Prix de la
Grotte (FR-G3), Prix Niel (FR-G3). A los 4: 1º Canadian International (CAN-G1), Man O'War S. (US-G1), Benson &
Hedges Gold Cup (UK-G1), King George VI & Queen Elizabeth S. (UK-G1), Grand
Prix de Saint-Cloud (FR-G1). A los 5: 1º Benson & Hedges Gold Cup (UK-G1). A los 6: 1º Hollywood Invitational H. (US-G1). En el Salón de la Fama desde 1981. Murió el 6 de Abril de 2001.
Dahlia fue una fenomenal yegua nacida en USA
que a lo largo de su campaña ganó clásicos de alto nivel en cinco países
diferentes. A diferencia de su padre, el gran irlandés Vaguely Noble, que
disputó pocas carreras siendo retirado a los tres años de edad, Dahlia corrió
más de lo que lo hacen algunos ejemplares en cuatro temporadas enteras.
Propiedad de Nelson Bunker Hunt, sus entrenamientos siempre estuvieron a cargo
de Maurice Zilber.
Si bien a los tres años ya había ganado
varias pruebas en Francia, sacudió la impresión de los aficionados con su gran
victoria en el Irish Oaks sobre la favorita y ganadora de English Oaks y 1000
Guineas Inglesas Mysterious. Y tras esa victoria, conquistó el King George VI
and Queen Elizabeth Diamond Stakes en un estilo que abrió las comparaciones con
otros grandes caballos clásicos europeos como Nijinsky o Mill Reef. Faltando
800 metros venía última, pero en la recta se transformó en un verdadero cohete,
tanto que ganó por seis cuerpos (el mismo espectacular margen-récord
establecido por Mill Reef) dejando atrás ejemplares de la talla de Rheingold y
Roberto.
No pudiendo participar del Prix de l’Arc de
Triomphe al estar recuperándose de una lesión, finalizó la temporada con otra
singular victoria en el Washington International sobre Big Spruce. Hasta esa
victoria, su jinete habitual fue Billy Pyers, quien ya no volvería a su silla.
En su temporada como cuatro años y con la monta
del afamado Lester Piggot, comenzó ganando el Grand Prix du Saint-Cloud ante un
lote de adversarios de medio pelo, pero acto seguido volvió a hacerse con el
prestigioso King George, venciendo a calificados ejemplares como Highclere (ganadora
de las 1000 Guineas Francesas y del French Oaks), Snow Knight (1º Derby de
Epsom 1974), Dankaro (2º Derby Francés) y Buoy (líder británico entre los
cuatro años). La clasificada segunda en las 1000 Guineas Francesas, Hippodamia,
también entrenada por Maurice Zilber, fue la encargada de hacer la punta con parciales
severos mientras su compañera de yunta con Piggot “up” se mantenía en la cola
del pelotón. A mitad del tiro, con el tren algo atenuado, Snow Knight y Buoy
ganaron posiciones hasta ponerse muy cerca de la punta mientras Dahlia seguía cola. Fue a solo 200 metros del disco
donde Piggot llamó a su dirigida, que hizo un cambio de ritmo impresionante y
llegó al disco con 2 ½ cuerpos de ventaja sobre Highclere y nada menos que 9
sobre el ganador del Derby de Epsom Snow Knight. De esta forma se convertía en
el primer ejemplar en ganar el King George dos años consecutivos.
En el paso siguiente, la Benson and Hedges
Gold Cup, pese a las deserciones de Brigadier Gerard y Rheingold, de todas
formas la esperaba un encumbrado lote de rivales: Snow Knight, Imperial Dancer,
Highclere y Ksar. En el derecho final de la prueba, en búsqueda del callejón
para atropellar tuvo que abrirse bastante. Cuando encontró el hueco, faltando
250 metros, superó a Snow Knight e Imperial Dancer relegándolos en la línea por
2 ½ cuerpos, exiguo margen para la superioridad demostrada por la hija de
Vaguely Noble.
El inesperado golpe de escena para las
rotundas performances que venía cumpliendo llegó en el Prix d’Orange, carrera
preparatoria del Arco. Faltando 200 metros para la meta, cuando fue exigida por
su jockey, no aceleró como en sus últimas victorias, y en un final de foto fue
vencida por On My Way y Toujours. Según su jockey, la yegua había respondido demasiado
rápido en la recta final. Otros pusieron el acento en las 3 libras que le
concedía a On My Way… Después de la derrota, no disputó el Arco.
A continuación fue llevada a los Estados
Unidos. Aterrizó en el aeropuerto de Kennedy y luego viajó 60 millas hasta
Clifton, Nueva Jersey para pasar la cuarentena. Allí estuvo 24 horas en un box
precario, y después viajó otras 70 millas hasta el hipódromo de Belmont Park,
escenario de la carrera, el Man O’War Stakes. En el paseo preliminar la viajera
parecía fuera de condición, hasta por el detalle de su pelo sin brillo. Pero
sólo parecía. Ganó la prueba por 2 ½
cuerpos superando a Crafty Khale y London Company, dos de los mejores caballos
norteamericanos del momento en pista de césped.
En el Canadian International otra vez la
esperaban durísimos rivales, como Snow Knight y Big Spruce. Fue Snow Knight
quien salió a marcar el ritmo, y en la entrada del derecho final Dahlia se
encontraba encerrada. Cuando finalmente pudo encontrar el claro, avanzó y pasó
a liderar. En los últimos metros tuvo que poner todo el resto para resistir el
fuerte ataque de Big Spruce, a quien pudo superar por 1 cuerpo en la línea,
rompiendo de paso el récord de la pista.
Con dos victorias seguidas en el bolsillo,
encaró el Washington International, claramente favorita en las apuestas 10-6.
Su principal rival sería Desert Vixen, un tres años ganador de 9 sobre 11 por
esos tiempos valorado sólo por debajo de Secretariat y Riva Ridge. Y fue
derrota para la yegua. El tren de carrera se hizo muy lento y la recta final la
encontró seis cuerpos detrás de los líderes. Al cabo fue vencida por Admetus y
Desert Vixen sólo por medio cuerpo. Algunos críticos responsabilizaron de la
derrota al jockey diciendo que había venido demasiado lejos de la punta,
argumento endeble teniendo en cuenta cómo había corrido y ganado hasta ese
momento. “–Ellos no pueden ganar siempre,
no son máquinas”, dijo por su parte Piggot a modo de pobre reflexión.
En la siguiente temporada, la fenomenal
Dahlia ganó su segundo Benson and Hedges Gold Cup y se retiró a lo grande
venciendo también en la Hollywood Turf International de Hollywood Park. El
otoño de 1975 la vió en el stud de su propietario Nelson Bunker, en Kentucky,
habiendo cosechado ganancias récord para un ejemplar europeo. Allí, entre varios
buenos ejemplares, daría a luz al gran Dahar.
Veamos qué tiene para decirnos sobre Dahlia
nuestro contacto en Europa, Juan Ignacio
“Nacho” Escario: “¿Cómo podríamos
comparar a Dahlia con las grandes yeguas de todos los tiempos, ejemplares como Pretty
Polly, Sceptre, Meld, Petite Etoile, Allez France o Pebbles? Hay una cosa que
está clara y sobre la que no existe ninguna duda, y es que fue la yegua más
polifacética y con más talento de todas ellas. Incluso grandes caballos como
Sea Bird, Nijinsky y Mill Reef no habían mostrado ésta cualidad de una manera
tan clara. Ellos eran ciertamente superiores en fortaleza y en sus actuaciones
en las pistas, sin embargo no viajaron por tantos países como Dahlia, quién fue
capaz de vencer en Francia, Inglaterra, Irlanda, Estados Unidos y Canadá, un
hecho éste sin precedentes. Pretty Polly tuvo el mejor record de todas ellas,
al vencer en 22 de sus 24 salidas, y podría haberse hecho con todos los
clásicos ingleses si hubiera sido de la partida en el Derby de Epsom. Sus 15
victorias consecutivas han sido sólo igualadas por Brigadier Gerard y sobrepasadas
por Cigar y Citation en toda la historia de las carreras. Por ello, en mi
opinión ella es probablemente la mejor yegua del siglo XX. Cuando la comparamos
con Meld o Petite Etoile, valoraría a Dahlia a la cabeza de ambas, porque a
pesar que Meld tuvo unos registros más consistentes no corrió a los 4 años,
mientras que Petite Etoile nunca mostró sus verdaderas cualidades para correr
sobre la media distancia (fue batida por Aggressor en el King George). Allez
France batió a Dahlia las seis veces en las que se encontraron, y por ello
muchos la han valorado por encima, sin embargo no estoy de acuerdo. Allez France
sólo ganó en Francia. En Inglaterra, fue batida por escaso margen por Hurry
Harriet. Está claro que Allez France tuvo magníficas actuaciones en Francia
venciendo en el Arco y en otros clásicos franceses, pero sus logros no
igualaron el 1973 King George y Washington International de Dahlia. Aunque
estadísticamente Allez France tenga un mejor record que Dahlia, ésta fue mucho
más polifacética, y por ello la valoraría por encima de Allez France. Pebbles,
fue la más cercana a Dahlia en lo que se refiere a esa versatilidad, sin
embargo no mostró una gran capacidad para correr las carreras de media
distancia. Está claro que la victoria de Pebbles en la Breeders' Cup fue uno de
los más grandes logros conseguidos por una yegua en los tiempos modernos de las
carreras, pero aún así la situaría por debajo de Dahlia. Será siempre recordada
en los anales del turf, fue un equivalente a la Navratilova de las carreras”.
Marcelo Fébula.
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