Citation

Criador y Propietario:
Calumet Farm.

Campaña:
45 corridas con 32-10-2.

Ganancias por USD 1.085.760.- .

Pedigree

Parte de su campaña clásica

Producción

          Hijo de Bull Lea (uno de los mejores sementales del turf estadounidense) e Hidroplane (hija del petiso Hyperion, notable campeón inglés), Citation nació el 11 de Abril de 1945. Fue criado por su propietario Warren Wright, titular del Calumet Farm.

      Comenzó a ganarse la avena como corredor en 1947, durante los llamados años dorados del turf en USA, dominados por los colores azul y rojo del Calumet, que exhibía su poderío también a través de Bewitch, yegua Campeona Dos Años, de Coaltown, futuro Mejor Caballo 1949, y de Armed, un castrado que alcanzaría el título de Mejor Caballo 1947. El entrenamiento de semejante plantel tenía dos responsables: Ben A. Jones y su hijo H. A. “Jimmy” Jones.

          El debut fue un 22 de Abril, triunfo por un cuerpo en 900 metros. En su segunda salida a las pistas rompe el récord de las diez cuadras en el hipódromo de Arlington Park, y en la tercera consigue su primer triunfo clásico: el Elementary Stakes de Washington Park. La única carrera de su campaña dosañera en la cual no logra imponerse es el Washington Park Futurity, donde es vencido por su compañera de colores, la invicta Bewitch, que ganó en tiempo récord de 1’10”2/5 mientras finalizaba tercero otro representante de los mismos colores: American Free. Respecto de esta prueba, hubo sospechas de bombo: Citation no habría sido exigido al máximo de sus posibilidades para preservar la condición de imbatibilidad de la nena del stud.

       El pingo sigue su campaña ganando el Futurity Trial Stakes y luego ajusta cuentas con su reciente vencedora derrotándola en el marco del Belmont Futurity. Cierra sus perfomances juveniles con otra victoria, ésta en el Pimlico Futurity, siendo nombrado Mejor Caballo Dos Años de su generación.

    Inicia su campaña de tres años con un triunfo en Hialeah Park, Miami, sobre seis furlongs, carrera en la que se topó por primera vez con Armed, al que pudo vencer por un cuerpo. Ambos se volvieron a encontrar en el Seminole Handicap, donde una vez más Citation se hizo con la victoria. Estos triunfos hicieron que el legendario Sunny Jim Fitzsimmons dijera: “Hasta ahora Citation ha hecho más que cualquier caballo que yo haya visto en toda mi vida, y yo he visto a Man o' War…” Es que rara vez se veía a principios de temporada un tres años venciendo a caballos mayores.

       A continuación, el hijo de Bull Lea se hace con el Everglades Stakes y el Flamingo Stakes, pero llegado este punto la vida le tenía reservado un golpe: su jockey de siempre, Al Snoder, muere en un accidente, siendo reemplazado por Eddie Arcaro. Con nueva monta llega al Chesapeake Trial Stakes, donde sobre pista pesada finaliza segundo de Saggy. Se toma revancha inmediatamente: en el Chesapeake Stakes relega por 4½ cpos a Boyard y por 11 a su último vencedor, Saggy. Como previa al tradicional Derby de Kentucky, también se impone en el Derby Trial Stakes.

      A esta altura de la temporada, sólo cuatro caballerizas se animaron contra los caballos del poderoso Calumet Farm en el Derby. La duda de los especialistas sólo era cuál de los ejemplares de ese stud se haría con la victoria. Coaltown se afirmó como buena opción, pero no alcanzó a eclipsar en las pizarras al gran favorito Citation. Y en la carrera, lideró hasta los últimos 800 por seis largos, lugar donde el dirigido por Eddie Arcaro lo pasó fácilmente y llegó al disco con 3½ cpos de ventaja.

      El Gran Cy a continuación se prepara para el Preakness venciendo en los 2200 del Jersey Stakes, y así llega a la segunda gema de la Triple Corona de USA. Allí logra una victoria tanto o más impresionante que la conquistada en el Derby, derrotando por 5½ cpos a Volcan’s Forge. Así y todo, muchos todavía cuestionaban la resistencia de los hijos de Bull Lea en general y de Citation en particular. Se dudaba que pudiera mantener su nivel en el Belmont Stakes de la larga recta final. Pero el caballo se encarga hacer desaparecer todas las dudas: gana por 8 cuerpos batiendo el récord de la prueba, y de esta manera logra la Triple Corona Norteamericana en forma brillante, acumulando en sus tres victorias nada menos que 17 cuerpos de ventaja.

      Consumado el triplete clásico, rompiendo el récord de Armed con victoria en el Stars and Stripes Handicap de Chicago se lesiona en la articulación de la cadera, y necesita unas semanas para recuperarse y ganar el American Derby. Luego vuelve a Nueva York y vence en el Sysonby Mile a caballos de la talla de Coaltown, Natchez, First Flight y Spy Song. Increíblemente, algunos contreras todavía dudaban de sus aptitudes y le presagiaban problemas en función de sus últimos esfuerzos. Pero poco tiempo después vuelve a taparles la boca ganando por 7 cuerpos el Jockey Club Gold Cup sobre Phalanx, un ganador del Preakness, y sobre la yegua campeona Conniver. A modo de rúbrica, gana también el Empire City Gold Cup, el Pimlico Special marcando 1’59”4/5 los 2000, y viaja a la costa este para ganar otras dos pruebas, incluído el Tanforan Handicap donde marca un récord de pista. De esta forma, en el final de su temporada como tres años, registraba 27 victorias y dos segundos puestos en 29 salidas (!), con ganancias por 865.150 verdes y el título de Mejor Caballo del Año de 1948.

        Afectado por una artritis, se mantuvo alejado de las competencias durante toda una temporada, viendo como su compañero de stud Coaltown se hacía con el título de Mejor Caballo en 1949. Reprisa de su larga inactividad en Enero de 1950 y se vuelve a tutear con la victoria sobre 1200 en el hipódromo de Santa Anita, llegando a la marca de 16 triunfos consecutivos. Llegado este punto, se encuentra con su sombra negra: Noor, un gran hijo de Nasrullah criado en Irlanda y propiedad de Charles S. Howard. La rivalidad, una de las más famosas de la historia del turf estadounidense, tuvo varios capítulos. Citation venció en el Golden Gate Mile estableciendo un récord mundial de 1’33”3/5 que permanecería vigente hasta 1966. Noor, con diez kilos menos, le ganó por el hocico y estableciendo un nuevo récord en el Santa Anita Handicap. Dándole otra ventaja, esta vez de seis kilos, El Gran Cy volvió a llegar segundo de Noor en el San Juan Capistrano Handicap, carrera cuyo registro de 2’52”4/5 los 2800 sigue en pie hasta nuestros días. Al final de la temporada, Citation había disputado nueve carreras con dos triunfos y siete segundos puestos, seis de ellos respecto de Noor y uno de Roman Inn, récord mundial en 1200.

La lógica indicaba un retiro para Citation, pero su dueño estaba emperrado en hacerlo el primer caballo millonario de la historia (léase en ser el propietario del primer caballo millonario de la historia), y así fue que lo puso frente a una muy dura temporada como seis años. En las dos primeras salidas de su nueva etapa, Cy llegó tercero. En la tercera, el Hollywood Premiere Handicap, por primera vez en su vida no agarró chapa, y volvió a correr mal en la cuarta, el Argonaut Handicap. Cuando el empecinado y egoísta Wright ya pensaba que no podría alcanzar su sueño, la nobleza de su yobaca le sacudió los pensamientos pesimistas. Citation ganó el Century Handicap, el American Handicap, y en la última carrera de su vida, el Hollywood Gold Cup, venció a su vieja conocida Bewitch. Así llegaba a sobrepasar la cifra del millón de dólares en ganancias. Como por suerte al dueño no se le ocurrió otro desafío, luego de una última aparición en público en Arlington Park, Chicago, fue retirado al Calumet Farm junto a sus compañeros Coaltown y Bewitch (ganancias por 462.605 dólares, récord para una yegua).

El ganador de la Triple Corona Norteamericana, Mejor Caballo del Año y líder mundial en ganancias, también tuvo el honor de ser el primer campeón retratado por el artista Richard Stone Reeves. Como semental, tuvo una performance moderada. Dio, entre otros, a la campeona Silver Spoon y al ganador del Preakness Stakes Fabius. Falleció el 8 de Agosto de 1970, y descansa junto a sus padres en el cementerio de Calumet Farm. Su mítico récord de victorias seguidas, que llegó a compartir con los grandes Cigar y Ribot, llegó a su fin en Abril de 2005, cuando Silent Witness logró su 17º triunfo consecutivo al conquistar el Queen’s Silver Jubilee Cup-G2 en Hong Kong.

* Un agradecimiento al jockey español Juan Ignacio Escario, responsable de la página jockeysite.com, quien permitió utilizar datos allí consignados como fuente del presente artículo.